Was ist die Seele? Von Ägypten und Platon bis zur Neurowissenschaft
Das Wort „Seele" kennen wir alle, doch jede Epoche verstand es anders. Die Geschichte dieses Begriffs ist die Geschichte der Frage, wer wir eigentlich sind.
Redaktion Ezostylia · Fakten in Quellen geprüft · aktualisiert 31.10.2026
Ägypten: mehrere Seelen zugleich
Die Ägypter glaubten, dass der Mensch mehrere geistige Bestandteile besitzt. Ka ist die Lebenskraft, die im Grab der Nahrung bedurfte, Ba wurde als Vogel mit menschlichem Kopf dargestellt, der das Grabmal verlassen konnte, und Ach war der verwandelte, leuchtende Geist des Verstorbenen.
Griechenland: Psyche
Für Homer ist Psyche der Atem, der den Körper beim Tod verlässt und als blasser Schatten in den Hades gelangt. Platon machte aus der Seele etwas Unsterbliches und Göttliches, das im Körper gefangen ist. Aristoteles sah es anders: Die Seele ist die Form des lebendigen Körpers, so wie das Sehen die „Seele" des Auges ist.
Weltreligionen
- Christentum: die unsterbliche, von Gott erschaffene Seele, verbunden mit dem Körper, der auferstehen wird.
- Islam: Ruh, der Hauch Gottes, der nach dem Tod auf den Tag des Gerichts wartet.
- Hinduismus: Atman, das ewige Selbst, das im tiefsten Sinne eins mit dem Absoluten (Brahman) ist.
- Buddhismus: keine beständige Seele; das, was wir „Ich" nennen, ist ein veränderlicher Strom.
Wissenschaft: das Problem des Bewusstseins
Die Neurowissenschaft zeigt, wie eng Erlebnisse, Gedächtnis und Persönlichkeit von der Arbeit des Gehirns abhängen. Dennoch ist nach wie vor ungeklärt, warum wir überhaupt irgendetwas erleben. Der Philosoph David Chalmers nannte dies das „schwierige Problem des Bewusstseins", und diese Frage bleibt offen.
Wie viel wiegt die Seele?
Im Jahr 1907 behauptete der amerikanische Arzt Duncan MacDougall, dass der Körper im Augenblick des Todes 21 Gramm verliere. Er untersuchte nur wenige Patienten, und seine Messungen waren inkonsistent, weshalb die Wissenschaft dieses Ergebnis als unzuverlässig betrachtet. Die Zahl 21 Gramm hat jedoch in der Kultur überlebt, unter anderem als Filmtitel.
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Quellen
Häufige Fragen
Wie viel wiegt die Seele?
Das lässt sich nicht messen. Die berühmten „21 Gramm" stammen aus dem Experiment von Duncan MacDougall aus dem Jahr 1907, das an wenigen Personen durchgeführt und nicht bestätigt wurde.