Zmora, also Schlaflähmung: wenn sich etwas auf deine Brust setzt
In volkstümlichen Erzählungen war es die Zmora, die sich nachts auf die Brust des Schlafenden setzte. Heute wissen wir, dass es sich um Schlaflähmung handelt, doch das Erlebnis ist dadurch nicht weniger erschreckend.
Redaktion Ezostylia · Fakten in Quellen geprüft · aktualisiert 31.10.2026
Wie es aussieht
Ein Mensch wacht auf oder schläft ein und stellt plötzlich fest, dass er sich weder bewegen noch schreien kann. Oft spürt er einen Druck auf der Brust, die Anwesenheit von jemandem im Zimmer, sieht eine Gestalt am Bett oder hört Schritte. Eine Episode dauert gewöhnlich einige Sekunden bis einige Minuten und vergeht von selbst.
Was im Gehirn geschieht
In der REM-Schlafphase schaltet das Gehirn die Muskelspannung ab, damit wir unsere Träume nicht ausagieren. Bei der Schlaflähmung erwacht das Bewusstsein bereits, während die Muskeln noch „abgeschaltet" sind, und die Traumbilder überlagern sich mit dem echten Zimmer. Daher die realistischen Halluzinationen.
Wie häufig es vorkommt
Laut einer Übersichtsarbeit über 35 Studien (Sharpless und Barber, 2011) erlebten etwa 7,6 % der Allgemeinbevölkerung, 28,3 % der Studierenden und 31,9 % der psychiatrischen Patienten mindestens eine Episode Schlaflähmung im Leben. Begünstigend wirken Schlafmangel, unregelmäßige Schlafzeiten, Stress und das Schlafen auf dem Rücken.
Die Zmora und ihre Schwestern
Die slawische Zmora, Mara oder Gniotek ist ein Wesen, das nachts Schlafende würgt. Ähnliche Gestalten kennt die ganze Welt: die nordische Mara (daher das englische nightmare), die alte Hexe in Neufundland, Kanashibari in Japan. Das berühmte Gemälde von Johann Heinrich Füssli „Der Nachtmahr" aus dem Jahr 1781 zeigt einen Dämon, der auf der Brust einer schlafenden Frau sitzt.
Was hilft
- regelmäßige Schlafzeiten und ausreichend langer Schlaf,
- auf der Seite schlafen statt auf dem Rücken,
- weniger Alkohol und weniger Bildschirmzeit vor dem Schlafengehen,
- während einer Episode: ruhiges Atmen und der Versuch, einen Finger oder die Zunge zu bewegen,
- wenn die Episoden häufig auftreten oder tagsüber plötzliche Schläfrigkeit auftritt, ist es ratsam, mit einem Arzt zu sprechen, da sie manchmal ein Symptom von Narkolepsie sein können.
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Quellen
A clinician's guide to recurrent isolated sleep paralysis (Dove Press) · Sleep paralysis, Wikipedia
Häufige Fragen
Ist Schlaflähmung gefährlich?
An sich nicht, obwohl sie sehr erschreckend sein kann. Häufige Episoden, besonders in Verbindung mit Tagesmüdigkeit, sollte man mit einem Arzt besprechen.
Wie häufig erleben Menschen Schlaflähmung?
Laut der Übersichtsarbeit von Sharpless und Barber (2011) erlebten etwa 7,6 % der Allgemeinbevölkerung, 28,3 % der Studierenden und 31,9 % der psychiatrischen Patienten sie mindestens einmal.