Nahtoderfahrungen (NDE): Was die Forschung zeigt
Menschen, die einen Herzstillstand überlebt haben, berichten manchmal von etwas, das sich nicht leicht erklären lässt. Seit einigen Jahrzehnten untersuchen Ärzte diese Berichte mit wissenschaftlichen Methoden.
Redaktion Ezostylia · Fakten in Quellen geprüft · aktualisiert 31.10.2026
Was ist NDE
NDE (englisch: near-death experience) ist ein Erlebnis, das bei einem Teil der Menschen in lebensbedrohlichen Zuständen auftritt, am häufigsten während eines Herzkreislaufstillstands. Es wiederholen sich darin ähnliche Elemente:
- ein Gefühl von Ruhe und Schmerzfreiheit,
- das Empfinden, sich vom Körper zu trennen und ihn von oben zu betrachten,
- ein Durchgang durch Dunkelheit oder einen Tunnel hin zu einem hellen Licht,
- die Begegnung mit verstorbenen Angehörigen oder einem „Lichtwesen",
- eine Lebensrückschau wie ein Film,
- eine Grenze, die nicht überschritten werden kann, und die Rückkehr in den Körper.
Der amerikanische Psychiater Bruce Greyson entwickelte 1983 eine Skala, mit der bis heute die Tiefe solcher Erlebnisse gemessen wird.
Die Studie von van Lommel (2001)
Der Kardiologe Pim van Lommel führte mehrere Jahre lang Gespräche mit reanimierten Patienten in 10 niederländischen Krankenhäusern. Von 344 Personen beschrieben 62, also 18 %, eine Nahtoderfahrung, und 41 (12 %) ein tiefes Erlebnis. Die Patienten wurden nach 2 und 8 Jahren erneut aufgesucht: Diejenigen, die ein NDE erlebt hatten, berichteten häufiger von geringerer Todesangst und größerer Empathie.
Wichtige Schlussfolgerung: Das NDE hing weder von der Dauer des Herzstillstands noch von den verabreichten Medikamenten ab, was einfache Erklärungen erschwert.
Das AWARE-Projekt
Im Jahr 2014 beschrieb das Team um Sam Parnia 2060 Herzstillstände in Krankenhäusern Großbritanniens, der USA und Österreichs. 330 Personen überlebten, mit 140 wurde ein Interview geführt. Etwa 9 % beschrieben ein NDE, und ein Patient schilderte zutreffend, was während etwa 3 Minuten der Reanimation im Saal geschehen war.
Die Forscher stellten außerdem in den Sälen Regale mit Bildern auf, die nur von oben sichtbar waren. In der Folgestudie AWARE II (2023) erkannte keiner der befragten Patienten die versteckten Bilder oder Geräusche, obwohl 11 von 28 Erinnerungen beschrieben, die auf ein Bewusstsein während der Reanimation hindeuteten.
Was sich bei Menschen nach einem NDE verändert
Am häufigsten beschriebene Auswirkungen sind geringere Todesangst, größeres Interesse an Spiritualität sowie mitunter Schwierigkeiten, in das frühere Leben zurückzukehren und von Angehörigen verstanden zu werden. Manche erleben auch erschreckende Erfahrungen, über die sie seltener sprechen, weil sie sich dafür schämen.
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Quellen
van Lommel, The Lancet 2001 (EurekAlert) · AWARE NDE Study, Psi Encyclopedia
Häufige Fragen
Wie häufig kommen Nahtoderfahrungen vor?
In prospektiven Studien berichten davon zwischen etwa 9 % (AWARE, 2014) und 18 % (van Lommel, 2001) der nach einem Herzstillstand reanimierten Personen.
Beweist NDE die Existenz der Seele?
Das lässt sich damit nicht klären. Es handelt sich um reale Erlebnisse, doch ihre Ursache ist umstritten: von neurologischen Hypothesen bis hin zu einer vom Gehirn unabhängigen Bewusstheit.